알랭 드 보통의 글을 앞에서 인용했지만, 그의 글 중에는 노자적인 사고방식이 많이 보인다.
예를 들어 알랭 드 보통의 지론 중 하나는, 인간은 이성적 존재라고 하지만 이성에는 많은 한계가 있다는 것이다.
생각을 하고, 결정을 내리고, 그 결정에 따라 실천하고, 그 결과로 원하는 것을 얻는다, 라는 것이 이성적 존재로서의 인간이 살아가는 방식이다.
하지만 인간은 자신이 세우고 만든 목적과 계획, 지식과 믿음에 영향을 받는 것 못지 않게 주변의 환경, 몸의 상태, 습관, 무의식 등에 영향을 받는다.
그렇기 때문에 종교는 진리를 전하여 한 번 믿게 만드는 것에 만족하지 않고 끊임없이 의식과 설교와 기도 등을 통해 진리를 반복적으로 상기시키고 마음에 배어들게 하는 데 힘쓴다.
교회에 가서 목사님의 설교를 듣는 것의 의미는 새로운 것을 배우는 데 있는 것이 아니라, 일상 생활에서 멀어졌던 과거의 깨달음을 다시 느끼고 마음을 새롭게 하는 데 있다.
깨달음은 언어로 표현된 진리에 대한 이해와 납득에서 오는 것이 아니다.
깨달음은 머리가 아니라 인간의 전존재를 통해 반영이 되어야 하는 것이다.
데카르트는 기존에 진리라고 배운 것들에 대한 의심을 갖게 되자, '나는 생각한다, 고로 존재한다'라는 자명한 진리를 제외하고는 모든 것을 의심의 대상으로 두고 검토하여 새로운 진리의 체계를 쌓아올리고자 했다.
다만 그러한 체계가 완성되기 전까지는 상식에 따라 일상생활을 영위하기로 했다.
그의 삶은 어딘가 구경꾼 같은 것이었다. 어디에도 강하게 연루되지 않고 자신의 경험들을 철학을 위한 관조의 대상으로 삼았다.
이런 시도는 용감한 것이었고 가치있는 업적을 남겼지만, 노자의 접근 방식은 좀 다르다.
언어로 표현된 어떤 진리를 표현하고 증명하였다고 해서 도를 깨달은 것이 아니다.
그와 같은 진리에 따라 살겠다는 결심과 의지만으로 도를 따라 걸을 수 있는 것도 아니다.
깨달은 이후에 걷는 것이 아니라, 걸으면서 깨닫는 것이다.
해와 달과 별이 도를 따라 하늘을 운행하듯, 인간의 몸과 정신, 자아와 세계가 상호작용을 하면서 길을 만들고 그 길에 따라 걸어간다.
깨달음이란 그런 과정에 영향을 미치기도 하고 받기도 하는 마음의 상태이라고 할 수 있을 것이다.
다시 말하면 도 위에 있을 때의, 또한 도 위에 있도록 하는 마음의 상태가 깨달음이다.
이와 같은 맥락에서 생각해 보면, 우리는 더 많은 사실과 지식을 배우기만 한다고 해서 더 현명해지는 것이 아니다.
자전거를 타고 가면서 길을 벗어나지 않고 운행하는 법을 배우듯, 우리는 길을 가면서 길을 가는 법을 배운다.
그리고 도에 대한 깨달음, 또는 도와 합치되는 상태가 일종의 마음의 상태라면, 그러한 상태를 유지하고 강화하기 위해서는 수양, 즉 지속적인 실천과 노력이 필요하다.
통상적인 가치체계에서 가치의 흐름은 욕구에서 목적이 생기고, 목적에서 수단이 나오고, 수단으로서 진리가 탐구되고 활용된다.
즉. 진리를 알기 위한 노력은 궁극적인 가치인 욕구의 충족을 위한 것이다.
하지만 노자의 가치체계에서는 도에 대한 깨달음과 도를 따르는 것은 서로 구분할 수가 없고, 도를 따르는 것, 그 길에서 깨달음을 얻는 것, 즉 수양 그 자체가 가치이다.
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